La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) informó que su directorio aprobó para el presente ejercicio un plan de inversiones por US$ 360 millones, sin detallar a qué áreas se destinará precisamente este monto.
«El gasto de capital de 2019 aprobado por el Directorio, que incluye inversiones en Chile, Australia y el gasto de capital de mantenimiento, es de US$ 360 millones», dijo la firma en su reporte de resultados del cuarto trimestre de 2018.
Esta cifra es menor a los US$ 517 millones aprobados por SQM para el ejercicio 2018.
De acuerdo a la compañía, durante el presente año se enfocará en proyectos en los cuales ya viene avanzando, entre ellos el JV con la australiana Kidman Resources en el este de Australia, asegurando que este año pretenden completar el estudio de factibilidad para tener una mejor estimación del Capex total del proyecto, que preliminarmente se prevé en US$ 601 millones, más contingencias.
«Esperamos completar el estudio de factibilidad durante la segunda mitad del año, momento en el cual creemos que tendremos una mejor estimación asociada del gasto de capital y los costos del proyecto», sostuvo la empresa.
Asimismo, dijo que continuarán «avanzando en nuestra expansión de nitratos en Coya Sur, Chile, con una inversión de US$ 70 millones. Estamos trabajando en varias iniciativas, siendo la más importante el desarrollo de una nueva planta de producción, NPT4, que será enfocada en la producción de sales solares que nos permitirán abastecer el creciente mercado».
Asimismo, destacó que recientemente ingresó la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la modificación de su proyecto de yodo Tente en el Aire, en el norte de Chile, con lo cual prevé aumentar su capacidad de producción desde las 14.000 toneladas actuales para apoyar el crecimiento del mercado.
MAYOR DEMANDA DE LITIO
En su reporte, SQM destacó además la fuerte alza en los precios del litio durante 2018, lo que se vio posibilitado por el crecimiento de la demanda, de un 27% frente a 2017, nivel que si bien espera que se ralentice levemente en 2019, servirá para mantener los precios en niveles altos.
«El mercado del litio continuó su sólido crecimiento en 2018, con un aumento en la demanda total que superó el 27%, según nuestras estimaciones. El crecimiento de la demanda fue liderado por la demanda relacionada con los vehículos eléctricos: creemos que las tasas de penetración total de los vehículos eléctricos alcanzaron el 2% en 2018, y se espera que este número se duplique en los próximos cinco años. La demanda en 2019 debería ser al menos un 20% mayor que la demanda total en 2018», aseguró.
Agregó que «en 2018, nuestros precios promedio aumentaron más del 25% en relación con el año anterior y pudimos capturar una prima de precio significativa en comparación con muchos de nuestros competidores en el mismo período. La nueva oferta que está ingresando al mercado podría afectar nuestra capacidad de mantener esta prima en 2019. Sin embargo, hay varios grados de litio de diferentes calidades disponibles en el mercado del litio y no todos los productos se venden al mismo precio. No creemos que todos los suministros de litio que ingresan al mercado sean adecuados para todos los clientes».
«En 2019, nos centraremos en proporcionar un litio de alta calidad a nuestros clientes. Además, reconstruiremos algunos inventarios este año y, como resultado, creemos que nuestros volúmenes de ventas en 2019 podrían ser ligeramente mayor a aquellos de 2018», concluyó.(EYN)