Los precios del mineral de hierro podrían desafiar los pronósticos fatalistas para el año próximo debido a la sostenida demanda de acero por parte de China, según el departamento de inversiones del gestor de patrimonio comercial de Australia que cotiza en bolsa.
“El año próximo puede ser moderadamente mejor que lo que el mercado espera”, dijo Peter Harris, analista principal de recursos de AMP Capital Investors Ltd., con sede en Sídney, tras visitas para entablar conversaciones con productores de acero y funcionarios en China.
La demanda china será respaldada por la inversión en vías férreas y un resiliente mercado inmobiliario en las ciudades más pequeñas, según AMP Capital, una unidad de AMP Ltd. El mineral de hierro podría desafiar las proyecciones de una caída sostenida en el rango de US$40 y US$50, dijo Harris. “Es posible que los precios lleguen a esos niveles pero, a lo largo del año, me parece que los precios serán más altos.”
Se prevé que en 2018 el precio del mineral de hierro promediará US$51,25 por tonelada, según la media de 18 estimaciones de analistas compilada por Bloomberg. AMP estima un promedio de US$64 en la primera mitad del año, que caería a US$60 a lo largo del transcurso del último semestre. El mineral con un contenido de 62 por ciento enviado a Qingdao cayó 3,1 por ciento a US$68,05 por tonelada seca el jueves, según Metal Bulletin Ltd. Los futuros SGX AsiaClear agregaron un 0,5 por ciento a US$66,60 el viernes.
El mineral de hierro subió por sobre US$70 por tonelada esta semana, luego de caer por debajo de US$55 a mediados de junio, a medida que la producción récord de acero de China impulsa el crecimiento de las importaciones. En lo que va del año ha promediado US$73,52 por tonelada, frente a un promedio de US$58,38 por tonelada en 2016 y de US$55,54 por tonelada en 2015, según datos de Metal Bulletin. El aumento de precios de este año se refleja en las ganancias de los productores.
Se prevé que el beneficio subyacente de BHP Billiton Ltd. se habría disparado a alrededor de US$7.300 millones en el año fiscal terminado el 30 de junio, frente a US$1.200 millones en el ejercicio anterior, según el promedio de proyecciones de analistas recopiladas por Bloomberg. Las ganancias de Rio Tinto Group aumentarán a US$7.700 millones en 2017 frente a US$5.100 millones en 2016, según los datos.
El precio promedio realizado del mineral de hierro recibido por BHP subió un 41 por ciento a US$62 por tonelada húmeda en los seis meses al 30 de junio, respecto de igual período del año anterior, dijo la minera el miércoles. Rio recibió un promedio de US$62,40 por tonelada húmeda en la primera mitad del año, un 40 por ciento más que el año anterior, según informes.
Crecimiento más fuerte
Algunos líderes y funcionarios de la industria en China esperan que la producción de acero siga fuerte en 2018, dijo Harris de AMP Capital, refiriéndose a reuniones en el país celebradas en abril. “Cuanto más te acercabas a Pekín, mejores los pronósticos para 2018”, dijo el miércoles en una entrevista telefónica. “Algunos productores de acero con los que hablamos esperan un crecimiento más fuerte en 2018 que en 2017. Creo que es más probable que sea estable o ligeramente inferior”.
La inversión en ferrocarriles, carreteras y centros urbanos, el crecimiento de la manufactura y el aumento de ventas inmobiliarias en pequeñas ciudades de tercer nivel, probablemente continuarán sosteniendo la demanda de acero el próximo año, según Harris. Los precios de viviendas en ciudades de tercer nivel subieron en junio, en tanto el mercado se enfrió en las ciudades de primer nivel, dijo este mes Bloomberg Intelligence.
La producción de acero en China fue de 73,23 millones de toneladas en junio, un 5,7 por ciento más que el año anterior, según datos publicados esta semana por la Oficina Nacional de estadísticas. “Más de lo mismo suena aburrido, pero más de los mismos niveles de producción de acero, bueno, eso suena bastante bien”, dijo Harris.( Pulso)