Al doble crecerá la producción regional de litio de concretarse los proyectos que tienen hoy los principales actores de la industria nacional -SQM y Rockwood Lithium- en la zona. De acuerdo a los datos hechos públicos por ambas firmas durante los últimos días, su producción pasaría desde las 78 mil a 136 mil toneladas métricas anuales mayoritariamente de carbonato de litio en el corto plazo.

En efecto, ayer trascendió en un medio nacional que la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) estaría por oficializar su aprobación al acuerdo entre Corfo y Rockwood Lithium -filial de la estadounidense Albemarle- mediante el cual se busca desarrollar tecnología y aumentar la producción de carbonato de litio (grado de batería) en el Salar de Atacama.

Según éste, las partes harán esfuerzos para que Rockwood invierta en los próximos cuatro años entre US$400 millones y US$600 millones para aumentar su producción de carbonato de litio de grado de batería, desde 24 mil toneladas hasta 70 mil toneladas; y para desarrollar la tecnología necesaria para producir en Chile 5 mil toneladas de hidróxido de litio del Salar de Atacama.

Y si bien la firma ayer declinó referirse a esas versiones -ya que no había sido oficialmente notificada-, afirmaron que «mantenemos nuestra confianza en la solidez del Acuerdo alcanzado y los positivos efectos que su aprobación tendría en el desarrollo de la industria del litio en Chile».

Nueva planta

Adicionalmente SQM anunció en septiembre que aumentará su capacidad de producción de hidróxido de litio en Chile, desde 6 mil a 13.500 toneladas métricas al año.

A través de eficiencia operativa la compañía espera aumentar la capacidad de su planta actual, cerca de Antofagasta, desde 6 mil a 6.500 toneladas métricas por año. Adicionalmente, construirá una nueva planta con capacidad de 7.000 toneladas métricas por año.

«El hidróxido de litio está siendo el producto cada vez más preferido para la producción de baterías de litio para vehículos eléctricos, y esperamos que su demanda crezca más rápido que la demanda de carbonato de litio en los próximos años», comentó Patricio de Solminihac, gerente general de SQM.

La inversión estimada para llegar a esta nueva capacidad se espera sea alrededor de US$30 millones, y debería estar concluida a fines del próximo año.

En resumen, SQM alcanzaría una capacidad total de 61.500 TM anuales (48.000 de carbonato y 13.500 de hidróxido de litio), mientras su competidora sumaría 75.000 TM (70.000 de carbonato y 5.000 de hidróxido) en los plazos indicados.

millones invertirá Rockwood Lithium en la zona para aumentar su producción de litio.US$600( El Mercurio de Antofagasta )