El complicado escenario económico que enfrenta Codelco podría obligar a la minera estatal a incurrir en nuevos ajustes de dotación y sueldos para sus trabajadores y ejecutivos, según el análisis de expertos.

Como ha sido ampliamente difundido, tras el fin del «superciclo de los commodities» las empresas ligadas a la minería -y al cobre en particular- han tenido el desafío de ajustar sus costos ya que con los actuales precios, el margen se ha reducido considerablemente.

De esta forma, grandes mineras a lo largo del mundo han anunciado ventas de activos, cortes de producción y despidos masivos para hacer frente al menor margen operacional, tras una caída cercana al 50% en el precio del cobre en los últimos 4 años.

En la minería privada nacional sólo este año minera El Abra cerró una línea de producción y despidió a 650 personas. Collahuasi desvinculó a 300 personas y Antofagasta Minerals a un número similar. Anglo American realizó un recorte de entre 120 y 140 profesionales, mientras que de BHP Billiton Chile han salido más de 1.100 personas este año.

En el caso de Codelco, hasta hace poco sólo se conocían los despidos en las líneas ejecutivas y profesionales, de 397 personas.

Sin embargo, ha trascendido que a esos se suman otras 3.895 personas desvinculadas más, que corresponden a operarios de Codelco y también contratistas. La suma de todos estos movimientos es que 4.292 empleados han dejado Codelco, transformando a la estatal en la minera en Chile con más despidos en medio de esta crisis del metal rojo.

Proyectos

Respecto de esta compleja situación, la ministra de Minería, Aurora Williams -quien estuvo la semana pasada en Antofagasta-, comentó que «hemos tenido despidos que no estaban previstos, al menos por el lado de los trabajadores y naturalmente que ahí hay un impacto social importante».

Sin embargo, aseguró que en el gobierno «confiamos que esos profesionales mineros altamente calificados tengan la oportunidad de reubicarse laboralmente en espacios de trabajo importantes», dijo.

En esa línea detalló que el gobierno «está impulsando medidas contracíclicas, que en el caso particular de la región de Antofagasta se basan en los proyectos estructurales de Codelco como son Chuquicamata Subterránea y Radomiro Tomic en su fase de sulfuros, las cuales el gobierno confía que se desarrollen y requieren de una mano de obra importante», aseguró.

Y precisamente respecto de estos proyectos estructurales es que el presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, puso esta semana una voz de alerta: «De no ejecutar estos proyectos estructurales, Codelco produciría para el año 2025 en torno a 43% de lo que hoy produce y alrededor de 22% algunos años más tarde».

Según él, la empresa está enfrentando exitosamente la tarea de reducir sus costos de producción, pero encendió las alarmas tras manifestar que de no materializarse la cartera de proyectos estructurales, podrían dejar de ser pronto la principal productora de cobre del mundo.

Ajustes

Samuel Levy, jefe del departamento de Estudios de Forex Chile, comentó que «para seguir ostentando la posición de principal productor de cobre, el desafío de Codelco tiene que enfocarse en fortalecer la productividad y a su vez reducir los costos de extracción, los cuales aumentaron considerablemente durante el boom de las materias primas».

Un aspecto fundamental -según Levy- será el control y «ajuste» de las remuneraciones al interior de la estatal.

«Los sueldos ligados se dispararon considerablemente donde esperamos que se haga un ajuste en ese sentido para poder convivir con el bajo precio del cobre, que esperamos se mantenga bajo por un buen tiempo», dijo Levy.

Levy finalizó asegurando que «en caso de mantenerse la actual tendencia en la reducción de costos por parte de Codelco, esperamos que el enfoque se produzca en realizar los proyectos estructurales que están en carpeta para mantener su posición en el mercado del cobre».

Proyección

Precisamente respecto del futuro de la cotización de nuestro principal producto de exportación, esta semana la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) dio a conocer los resultados de su «Encuesta Periódica del Mercado del Cobre», correspondiente al segundo semestre de 2015.

Este estudio entrega las proyecciones de precio que distintos expertos del mercado tienen sobre el metal rojo para el corto y mediano plazo.

La encuesta -contestada por 15 especialistas-, arrojó un precio promedio de US$2,36 la libra para el cuarto trimestre de 2015, y de US$2,43 la libra como promedio anual para 2016.

Este último precio es menor en 46 centavos de dólar respecto a la proyección efectuada en la encuesta de abril de 2015.