US$ 1.218 millones reportó como excedentes Codelco entre enero y septiembre de este año, suma que refleja una caída de 47% respecto del mismo período de 2014. El retroceso obedeció, fundamentalmente, a la caída de 18% del precio del cobre en ese lapso, que fue contrarrestada en el balance por una reducción de costos de US$ 1.189 millones a la fecha, superando la meta por US$ 1.000 millones para todo el año.

US$ 756 millones de este ahorro se explicó por menores costos en insumos críticos -como energía, agua, y un dólar más alto, entre otros-, mientras el resto radicó en mejoras en eficiencias y productividad.

El presidente ejecutivo, Nelson Pizarro, recalcó que sin el plan de ahorro llevado adelante por la administración, los excedentes solo habrían sido US$ 29 millones. Es decir, casi nulos.

«Vamos a continuar buscando espacios para seguir cortando y reduciendo costos», dijo.

«Agárrate, Catalina»

Los pronósticos de precio no son muy alentadores. En Codelco prevén que 2016 sea «más estrecho y más duro de lo que ha sido este año». Pizarro comentó que no sería «para nada extraño» que el rango de precios el próximo ejercicio se mueva entre los US$ 2 y US$ 2,5. «Si nos caemos de este rango para abajo; agárrate, Catalina, que hay que galopear», aseveró.

Los más optimistas -entre los que figura Pizarro- ven que el precio no repuntará a los niveles del año anterior en un año y medio, mientras los más pesimistas auguran que estará por debajo tres años y medio.

El presidente ejecutivo de Codelco dijo que lo que hará la empresa «en una primera etapa es recortar costos hasta que ya no sea posible recortar más, aunque pienso que todavía quedan espacios. Terminada esta fase, hay que buscar una mayor productividad, y cuando lleguemos al convencimiento de que la caída del precio es estructural y para siempre -cosa que no comparto-, hay que tomar decisiones de cierre de faenas o de reducción de producción».

Explicó que la nueva estrategia de crecimiento del gobierno chino hasta 2020 asegura que el consumo de cobre va a ser levemente superior, año tras año, respecto de los niveles actuales de 10 millones 300 mil toneladas de cobre fino. «No van a crecer como pensábamos hace cinco meses a un ritmo de 5%, sino a 2,8% o 2,9%», expresó.

La estatal actualmente está desarrollando distintos planes de acción basados en diversos escenarios de precios. «Las decisiones mayores tendrán que estar preparadas para ser implementadas en función de la realidad. ¿Cortar producción? Si, si los precios del cobre caen más; ¿Recorte de costos? Definitivamente también. ¿Cerrar faenas? Es más complicado, porque tiene que ser por un período de tiempo largo o para siempre, ya que los costos de cierre son cuantiosos».

Negocios autónomos

Entre las medidas que evalúa Codelco en caso de que el precio del metal siga a la baja, figura empezar a «desagregar al interior de las divisiones un concepto de unidad de gestión autónoma», anunció Pizarro. Es decir, separar los negocios de las minas y el concentrado con el de las refinerías y las fundiciones.

De esta manera, la administración podría darse cuenta de aquellas áreas que «no tienen mérito» con bajos precios. Pizarro no descartó, en caso de una mayor baja del valor del metal, paralizar fundiciones. «Podría llegar a ser en la medida que sea un concentrado limpio (el que se procesa), porque si es complejo, no hay alternativa», aseguró. Y añadió que la administración está comenzando a hacer los análisis encargados por el directorio.

( El Mercurio )