L a desaceleración económica que vive la región de Atacama, por la contracción de los valores de los metales en el mercado internacional, generó diversos efectos en la zona siendo el más importante la inversión. A lo anterior también se suma los cambios que ha tenido la producción local donde metales como la plata presentan una caída importante y los no metales un repunte.

Esto se ve reflejado en el Anuario de Estadísticas del Cobre y otros Minerales 1996-2015 que realizó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). Al tomar la medición por los últimos 10 años, el informe arrojó que la producción de plata el 2006 llegaba a 525 mil kilos de fino concentrado versus los 109 mil kilos que presenta el 2015.

Por su parte el cobre, que es el primer producto que se exporta desde Atacama a China, tuvo una leve disminución en su cantidad. El 2006 se produjeron 449 mil toneladas y el 2015 la cifra fue de 436 mil toneladas. En tanto el oro sufrió el mismo efecto con 11.772 kilogramos el año pasado que es 7.062 kilos menos que el 2006. Una realidad distinta se vivió con el hierro que aumentó de 3.691 toneladas en el 2006 a 8.396 toneladas el 2015.

En la otra cara de la moneda, la producción de los no metales tuvo un alza exponencial en los últimos 10 años. Un ejemplo de esto es que el carbonato de calcio, que se extraía en la zona el 2006, llegaba a las 768 mil toneladas versus el 1.545.415 del 2015. La caliza presenta resultados similares también en cantidad y evolución de su producción.

Otros productos como las rocas fosfóricas tenían una producción mínima de 1.600 toneladas hace 10 años y el año pasado el número se abultó a más 9 mil toneladas.

Análisis

El director de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco, Jorge Canattopts analizó que la caída de casi 400.000 toneladas desde 2006 a la fecha es en gran parte debido al cierre de la faena La Coipa, la cual desde 2013 dejó de producir alrededor de 300.000 toneladas de plata en promedio.

El profesional puntualizó que «sin embargo, se ha observado una diminución no menos importante del sector de la mediana y pequeña minería del oro, que ha registrado una gran caída en sus aportes productivos, esto debido principalmente a la caída del precio de la plata, que desde su peak en 2011 ha venido cayendo».

En relación a la producción no metálica, Canattopts subrayó que «es interesante cómo la región de Atacama está aprovechando los recursos no metálicos con los que cuenta, tanto en el sector de la precordillera, desde la quebrada Los Cóndores hasta la latitud de Domeyko, donde los minerales de caliza son predominantes, como en los sectores más costeros con la extracción de conchuelas para producir cal».

El director puntualizó que el crecimiento de la industria no metálica es responsabilidad principal de la extracción de caliza, a nivel de compañías de gran escala, la cual ha aumentado en casi un 100% en los últimos diez años.

A lo anterior añadió que «es respuesta a una apertura del sector minero a mirar más allá de la minería metálica, unido obviamente a la situación imperante en el mercado de la minería metálica. Sin embargo creemos que la empresa privada ha podido ver las oportunidades existentes en el campo de la minería no metálica, aprovechando la infraestructura y conectividad existente en la región».

Según Cochilco actualmente la cartera inversional de la región de Atacama no es tan abultada como hace un par de años, US$ 7.259 millones y 11 iniciativas catastradas a septiembre de 2016. De este total, un 76% corresponde a proyectos de la minería del cobre (6 iniciativas), 18,5% a minería del oro y la plata (4 proyectos) y solo un proyecto de minerales industriales, Cerro Blanco de White Mountain Titanium. Cabe destacar que estas iniciativas comenzarían su materialización no antes de 2018, lo que indicaría una recuperación «lenta de la actividad minera en la región».

Privados

Para el presidente de la Corporación para el Desarrollo de Atacama (Corproa), Daniel Llorente, aunque entre el 2006 y el 2015 la producción de plata en la región de Atacama ha caído en un 79%, el valor de la producción de plata representa una fracción menor en comparación al aporte que realiza el cobre. Pese a esto el empresario resaltó que «el menor nivel de producción de plata no debe dejar de ser preocupante ya que su comercialización ayuda a rebajar contablemente los costos de la producción del cobre».

En cuanto a la minería no metales, Llorente aclaró que surgen como alternativa ante el menor precio de los métales, sin embargo, el valor de las exportaciones no metálicas está lejos de compararse con el valor y volumen de las exportaciones metálicas.

Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la minería de cobre y hierro registró en el 2015 exportaciones por un valor de MMUS$3.503, disminuyendo en MMUS$1.014 en comparación al 2014, en tanto las exportaciones del Resto de la Minería alcanzaron un valor de MMUS$17 en el 2015; en cuanto al volumen, las exportaciones de la Minería de Cobre y Hierro en el 2015 fueron de 14.269.756 toneladas y las exportaciones del resto de la minería fueron de 150 toneladas.

Sobre las proyecciones, el dirigente sinceró que «para lo que queda del año y el 2017, no se espera un aumento significativo de la demanda de China, el principal consumidor de cobre y cuya economía ha entrado en un proceso de menor crecimiento, que de acuerdo a proyecciones del Fondo Monetario Internacional, luego de más de 30 años de crecer a tasas cercanas al 10%, se espera que la economía China crezca un 6,6% en el 2016».

«Es interesante cómo la región de Atacama está aprovechando los recursos no metálicos con los que cuenta»

Jorge Canattopts, Director de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco»

76 por cientodisminuyó la producción de plata en la región de Atacama en los últimos 10 años según Cochilco.

100 por cientoaumentó la producción no metálica en la región según el informe de Cochilco. La baja de los precios de los metales habría sido la causante.( El Diario de Atacama)