En la cuenca del carbón, que comprende las comunas de Coronel, Lota, Arauco, Curanilahue y Lebu, aún quedan 22 faenas operativas. Se trata de piques medianos o pequeños que dan trabajo a 406 personas en total. Cada año se producen unas 120 mil toneladas del mineral, que se vende a la agroindustria, operadores de calderas y a la termoeléctrica Bocamina, en Coronel, que lo mezcla con carbón extranjero, de mayor poder calorífico.

Hace un siglo, en la época dorada del carbón del Biobío, de Curanilahue, Lota y Coronel salía un millón de toneladas cada año y se empleaba a varios miles de mineros en las faenas. La más grande, ubicada en Lota, cerró en 1997. Hoy es parte de un circuito de turismo patrimonial que incorpora también un parque y un museo, y que se denomina Lota Sorprendente. El circuito recibe unos 150 mil visitantes al año.

( El Mercurio )