• La secretaria de Estado participó en el Ciclo de Charlas de Norte Minero, cuya nueva versión abordó las perspectivas y desafíos de la industria y la institucionalidad pública en torno al metal. En la ocasión, destacó el trabajo del Comité de Minería no Metálica, encargada de generar un modelo de gobernanza y productividad.

“El litio nos brinda la oportunidad de construir un escenario de riqueza de manera reflexiva, dialogada, de la mano de la capacidad de nuestra industria y pensando en el bien común”, señaló la ministra de Minería, Aurora Williams.

La autoridad participó en el Ciclo de Charlas de Norte Minero, cuya nueva versión abordó “El Litio: Perspectivas y desafíos de la industria y la institucionalidad pública”.

En el evento, que se realizó en el auditorio de El Mercurio de Antofagasta, expusieron asimismo el senador de la Región de Antofagasta, Alejandro Guillier; el gerente General de Rookwood Lithium, Stephen Elgueta; la académica de la Universidad de Antofagasta, Ingrid Garcés; y el presidente del Consejo de Pueblos Atacameños, Antonio Cruz.

Ante los invitados, Williams indicó que “tras el lanzamiento de la Política del Litio y la Gobernanza de los Salares -realizado en enero de este año- nos encontramos ahora en una etapa relevante gracias al impulso del Comité de Minería no Metálica, instancia encargada de poner en forma un modelo de gobernanza y de productividad óptimo e integrador”.

Recordó que Chile se mantiene como el país con las mayores reservas de litio a nivel mundial, con 7 millones 500 mil toneladas, cifra que representa el 52,1% del total del planeta, de acuerdo a cifras del USGS.

“Se trata de un recurso clave para numerosas aplicaciones de alto nivel tecnológico, como las baterías, aleaciones y cerámicas. Además, el litio tiene un potencial significativo en la generación y acumulación de energía”, precisó.

La autoridad dijo que la política anunciada por el gobierno ha mantenido la no concesibilidad del litio. “Esto tiene como consecuencia que el Estado, a través de sus empresas, puede explotarlo directamente sin necesidad de más título que su propiedad sobre el recurso, reconocida por la Constitución y las leyes, además de la autorización de CChEN y de los permisos que cualquier proyecto debe obtener”, señaló.

La secretaria de Estado sostuvo que “el Gobierno ha abordado este proyecto con una visión integral, con el eje puesto en la sustentabilidad, atendiendo a las comunidades y a todos los actores involucrados”.

Avances del Comité de Minería no Metálica y Codelco

Williams afirmó que en el programa de trabajo del Comité de Minería no Metálica y Gobernanza de los Salares destaca la generación de información geocientífica de los salares en orden a ir caracterizando y cuantificando los recursos y reservas existentes; el fortalecimiento de la línea base ambiental; y comprensión de un modelo hidrogeológico.

Resalto que “un hito relevante, especialmente para la Región de Antofagasta, es que tras la aprobación de la CChen, CORFO está en proceso de formalizar la renovación de su contrato con Rockwood, el cual establece un nuevo estándar en el país respecto del valor agregado de nuestros recursos naturales, de la participación del Estado en la renta del recurso natural, del apoyo para I&D”.

Williams indicó que respecto a las regalías, se trata del pago de parte de la minera de una comisión que podría llegar hasta una tasa marginal del 40% sobre las ventas, indexado al precio internacional del litio, a cambio de un contrato de explotación por 27 años.  “Además, la firma deberá invertir entre US$ 400 y US$ 600 millones para aumentar su producción de litio de grado batería desde las 24 mil toneladas actuales a 70 mil toneladas y también desarrollar tecnología para producir cinco mil toneladas de hidróxido de litio grado batería”, agregó.

“Y de manera inédita, se han efectuado acuerdos de cooperación con las comunidades locales que establecen un estándar único de valor compartido, que no podemos menos que celebrar. Con todo esto, Chile recupera su liderazgo mundial en la industria del litio”, destacó.

La ministra de Minería recordó que se le encomendó a Codelco el estudio de un modelo  de negocios que le permita desarrollar la explotación del litio en los salares de Maricunga y Pedernales. “La estatal espera materializar a fines del segundo trimestre del 2017 los contratos con un socio estratégico”, precisó.

“Sabemos que existen otros salares, cuyas reservas necesitamos conocer. Para abordar este punto, estamos en un proceso de trabajo con Codelco y ENAMI para determinar cuál será la empresa que servirá de contraparte estatal para invertir en litio, y la mejor manera de viabilizar la asociación con inversionistas privados”, destacó.

Williams agregó que “el Estado tiene como prioridad promover el aumento de la oferta nacional de litio al mercado mundial, con productos de mayor valor agregado. Su desarrollo está en plena marcha”.